Oamenii simt instinctiv că sunt „necurați”. Știm acest lucru deoarece, deși există multe diferențe între religii și tradiții din lume, toate invocă în mod constant nevoia de spălare cu apă atunci când se apropie de Divin. 

Musulmanii practică wudu, sau spălarea rituală, înainte de rugăciune. Practicile hinduismului includ scăldat în râuri sacre, cum ar fi Gange – pentru a te purifica înainte de festivalurile sacre. Călugării budiști se spală în apă înainte de a medita. Shinto este supus Harae, sau spălare rituală, înainte de închinare. Evreii practică Tevilah (cufundarea întregului corp într-un mikveh sau o baie), mai ales înainte de sărbătorile lor sacre. În creștinătate, botezul îndeplinește un rol similar.

Diferitele biserici practică botezul puțin diferit, dar botezul lui Isus prin Ioan Botezatorul dă exemplu.

Botezul lui Moise

Deși acest lucru primește cea mai mare atenție, botezul din Biblie datează cu mult înainte de vremea lui Isus. Apostolul Pavel scrie:

10 Fraţilor, nu vreau să nu ştiţi că părinţii noştri toţi au fost sub nor, toţi au trecut prin mare, ² toţi au fost botezaţi în nor şi în mare, pentru Moise;

1 Corinteni 10:1-2

Pavel se referă la ieșirea israeliților din Egipt, imediat după Paștele, ca momentul în care Marea Roșie s-a despărțit și israeliții au trecut prin ea. După cum este înregistrat în Exodus 14, au încercat egiptenii să urmeze, dar au pierit când zidurile de apă s-au prăbușit asupra lor în urmărirea lor pe israeliți prin marea despărțită. Israeliții, conduși de Moise, au fost toți „botezați în Moise” când au traversat Marea Roșie. A devenit botezul lor național.

Botezul lui Isus extinde tiparul

Explorăm portretizarea lui Isus în Evanghelie ca împlinire sau întruchipare a lui Israel. A lui nașterea miraculoasă a fost paralelă cu cea a lui Isaac, precum și a lui fuga de la Irod care a fost în paralel cu Iacov/Israel. Botezul lui Isus continuă modelul (la care concluzionăm aici). De ce a fost botezat Isus? Nu avea nevoie de curățare. Ioan Botezătorul a spus la fel de multe când Isus s-a apropiat de el pentru botez, așa cum consemnează Evanghelia după Matei:

^{13 Atunci a venit Isus din Galileea la Iordan, la Ioan, ca să fie botezat de el. 14 Dar Ioan căuta să-l oprească. „Eu”, zicea el, „am trebuinţă să fiu botezat de Tine, şi Tu vii la mine?”}

^{15 Drept răspuns, Isus i-a zis: „Lasă-Mă acum, căci aşa se cade să împlinim tot ce trebuie împlinit”. Atunci, Ioan L-a lăsat.}

^{16 De îndată ce a fost botezat, Isus a ieşit din apă. Şi, în clipa aceea, cerurile s-au deschis şi a văzut pe Duhul lui Dumnezeu pogorându-Se în chip de porumbel şi venind peste El. 17 Şi din ceruri s-a auzit un glas, care zicea: „Acesta este Fiul Meu preaiubit, în care Îmi găsesc plăcerea”.}

Matei 3:13-17

Isus nu a avut nevoie de botez pentru curățirea de necurăție. Era deja curat pe dinăuntru, așa că nimic fizic nu l-ar putea face necurat. Dar botezul lui a fost un alt indicator al modelului său cu Israel. După cum Israel a trecut printr-un botez, tot așa a trecut și el printr-un botez.

Botezul de… cupe

Ce înseamnă „botezul” în Evanghelii? Putem răspunde la aceasta notând modul în care Evangheliile folosesc acest cuvânt. Ca un comentariu despre spălarea rituală evreiască, Mark notează că:

³ Fariseii, însă, şi toţi iudeii nu mănâncă fără să-şi spele cu mare băgare de seamă mâinile, după datina bătrânilor. ⁴ Şi, când se întorc din piaţă, nu mănâncă decât după ce s-au scăldat. Sunt multe alte obiceiuri pe care au apucat ei să le ţină, precum spălarea paharelor, a urcioarelor, a căldărilor şi a paturilor.

Marcu 7:3-4

Apare de trei ori cuvântul „spălare”. În limba greacă originală, prima spălare (în v3) este nipsōntai, cuvântul standard pentru spalare. Dar ceilalți doi ‘spălătorii în versetul 4 sunt botezatoare – botez! Deci evreii s-au „botezat” pe ei înșiși și paharele lor când le-au spălat! Botezul menit pur și simplu să curețe prin scufundare în apă.

Botezul în apă nu este problema

Deși mulți consideră botezul cu apă în creștinătate ca fiind capabil să ne curățească, Noul Testament explică sursa activă a curățirii noastre.

^{18 Hristos, de asemenea, a suferit odată pentru păcate, El, Cel neprihănit, pentru cei nelegiuiţi, ca să ne aducă la Dumnezeu. El a fost omorât în trup, dar a fost înviat în duh, 19 în care S-a dus să propovăduiască duhurilor din închisoare, 20 care fuseseră răzvrătite odinioară, când îndelunga răbdare a lui Dumnezeu era în aşteptare, în zilele lui Noe, când se făcea corabia în care au fost scăpate prin apă un mic număr de suflete, şi anume opt. 21 Icoana aceasta închipuitoare vă mântuieşte acum pe voi, şi anume botezul, care nu este o curăţire de întinăciunile trupeşti, ci mărturia unui cuget curat înaintea lui Dumnezeu, prin învierea lui Isus Hristos, 22 care stă la dreapta lui Dumnezeu după ce S-a înălţat la cer şi Şi-a supus îngerii, stăpânirile şi puterile.}

1 Petru 3:18-22

Aici se clarifică faptul că „îndepărtarea murdăriei din corp”, adică o spălare fizică rituală de un fel, este nu botezul care mântuiește. Mai degrabă este „garajul unei conștiințe curate față de Dumnezeu” – interiorul pocăința pe care a învățat-o Ioan Botezătorul – care salvează. Ne salvează, așa cum explică versetul 18, pentru că Isus însuși este cel neprihănit (curat din punct de vedere spiritual), astfel încât să ne aducă la Dumnezeu prin moartea și învierea Sa, explorat. mai pe deplin aici.  

Botezul în Isus

De fapt, avem nevoie de botez, nu în apă, ci în Isus însuși, așa cum explică Biblia

³ Nu ştiţi că toţi câţi am fost botezaţi în Isus Hristos, am fost botezaţi în moartea Lui? ⁴ Noi, deci, prin botezul în moartea Lui, am fost îngropaţi împreună cu El, pentru ca, după cum Hristos a înviat din morţi prin slava Tatălui, tot aşa şi noi să trăim o viaţă nouă.

Romani 6:3-4

In având încredere în Isus el ne spală și astfel putem „trăi o viață nouă”.

Acea „viață nouă” implică capacitatea de a avea biruință asupra ispitei și a păcatului. Isus arată exact cum face acest lucru prin ceea ce a trecut imediat după botez. El a mers în deșert timp de 40 de zile pentru a fi testat de diavol, modelându-se din nou ca Israelul care a suferit încercări timp de 40 de ani în deșert, imediat după botezul lor de la Moise.